古意的姑婆芋

高雄　曉曙

　　流水岸，林蔭下，到處可以看到姑婆芋的芳蹤，從低海拔到中海拔，她幾乎佔據了台灣的山林。其英文名為「Giant elephant掇 ear」，即大象的耳朵之意，象徵心形的大葉子風格獨具。春天到了，她結出紅紅、可愛的小漿果，可小心了，別嘴饞喔！

　　三、四十年前塑膠袋尚未見世，姑婆芋的大葉子曾經是大名鼎鼎的包裝明星，不論是魚肉、豬肉，哪怕是柔軟易碎的豆腐，也可以用她的大葉子一捲，然後用一根草巧妙的一轉，就是一個天衣無縫的包裝素材，而且用後一丟，幾天後就腐爛，從來不會有垃圾問題。

　　山間郊遊，如果忘了帶雨具，她的大葉子就是一把現成的大雨傘；如果陽光高照，不妨也可摘下她，暫且當把洋傘，會有一番質樸的古意。

　　只是現在她的風光不再，隨著塑膠袋的盛行，新新人類對她愈來愈陌生。

　　她長得很像芋頭，因此被誤食的機率很大，塊莖、花序及汁液皆含有劇毒，以根莖毒性較大。誤食會引起喉嚨疼痛、口腔麻木及胃部灼痛等，如果汁液不慎碰到眼睛，也會劇痛難當。
　
　　而分辨姑婆芋和一般芋頭的方法，便是把水灑在葉片上，會擴散成一攤水的就是姑婆芋，若是水滴成顆粒狀，就是一般芋頭。此外觀察葉面可以發現，姑婆芋濃綠富光澤；一般芋頭則呈粉綠色。如果不慎誤食，以喝冰水治療，並送醫診治。

　　雖然聽起來她有點像小時候聽到的「虎姑婆」，不過她的生物鹼，正是剋制「咬人狗」和「咬人貓」酸性毒的良藥，野外活動被咬人狗葉面毛刺扎到，將姑婆芋的根莖搗爛後塗抹在患部，可消腫解毒，對蜜蜂和螞蟻的蟻酸，也具有同樣的療效。更神奇的是，通常有「咬人狗」和「咬人貓」生長的地方，附近一定找得到姑婆芋，造化化育萬物不得不令人佩服。