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檳榔心 紅茶情──採半天筍記遊
大家都知道半天筍是檳榔樹頂的生長點，高掛半空中，鮮嫩爽脆似筍，是餐桌上相當高貴的菜。這群人並非是對半天筍情有獨鍾的老饕，他們是慈心義工，利用周末來參與檳榔園改種有機茶的前置作業。對他們而言，取得一截半天筍，代表又有一棵檳榔樹倒了，光復大地生機的目標又往前推進一步。這是農林日月茶場在魚池鄉光復檳榔園、改種有機茶的首航，隨著行前的解說，大家更了解紅茶與檳榔這二、三十年的恩怨與興替，也更確定此行的意義。 這片兩公頃大的檳榔園原是農林公司的地，一九八○年代以前，種出的茶葉是能製出名聞歐洲的「台灣香」，一斤茶相當於當時工人兩個月所得。全盛時期的魚池鄉種茶廣達一千八百一十五公頃；可是隨著台幣升值，便宜數倍的錫蘭茶包大量進口，讓國產紅茶一蹶不振，於是農民紛紛改種檳榔，導致目前紅茶的種植總面積不到二百公頃。 檳榔和紅茶同樣要種三年才可以收成，但是檳榔不用太照顧，農友只需噴噴除草劑即可，而且檳榔價俏，不是稱斤論兩的賣，而是依粒數賣的，所以還曾有「綠金」的名號。檳榔適應力強，連人站不穩的陡坡它都能挺立著；因為是淺根系的植物，加上農友經常噴除草劑，樹下常是寸草不生，一下大雨，泥土就隨水沖刷而下，十幾年來土石流日益嚴重，山坡地種檳榔也是主因之一。 帶領日月農場的莊惠宜小姐一直希望能把檳榔改種有機茶，茶園的草生栽培可以保護土壤、早日恢復豐富的生態，而且此地有機紅茶品質高，不但可以遠離毒害、保護環境，還可以重建魚池「台灣香」的光榮歷史，這才是農業經濟與生態保育的雙贏。 「德不孤，必有鄰」，日月茶場九十四年十一月上旬的這項活動，連著兩個周末引來了一百六十多人次的義工，一群人浩浩蕩蕩開著車，遠自台北、台中、南投都前來共襄盛舉。大家會師在鹿篙的檳榔園裡，兩位雇工馬不停蹄地用鏈鋸把檳榔樹砍倒後，力氣大的義工鋸下樹梢，另一組人接力拋給在樹蔭下的婦孺去取出半天筍。 休息時分，有人拔下野生的桔子，插上吸管喝起「純果汁」來，酸甜解渴，真的有果粒的喔！還有人拿起剝下的檳榔殼套在手上和腿上當護盔，把檳榔當棒球打了起來；還有撿起檳榔殼對打起來，一群人不分老幼，玩得不亦樂乎，一旁觀戰的人也被逗得笑呵呵，就地取材的餘興節目，創意十足，笑點百出！ 此時，有人表達他們全家出來度假，碰巧在日月茶場聽到解說，心有戚戚焉，臨時改變行程，跟著大夥兒來體驗，做了半天工。吃過中飯後，他帶著大家的祝福以及現採的半天筍，繼續另外的旅遊。 下午還不到三點，日月茶場就催大家早早收工，他們並不是藉此榨取廉價勞工，只希望大家參與這次活動，有更多體驗回去告訴親朋好友這件事情的意義，並呼籲更多人參與保護生態的實質活動，支持國產有機紅茶，讓魚池鄉的檳榔園一塊塊改回有機茶園，恢復一整片自然生機。 |